Offre Bitcoin : La Chine et les pays de l'OTAN divergent-ils sur les cryptomonnaies ?

Récemment, les investisseurs de la bourse américaine ont évalué Coinbase – une plateforme d'échange majeure de cryptomonnaies – à 75,9 milliards de dollars lors de ses débuts sur le Nasdaq, quelque douze ans après la création du bitcoin.

On ne peut s'empêcher de se demander d'où viennent tout cet intérêt et cette frénésie pour de telles plateformes. Les spéculateurs du marché ont-ils vu dans l'avenir des cryptomonnaies quelque chose que le reste d'entre nous n'a pas vu ?

Les monnaies existent fondamentalement parce qu'elles facilitent l'achat de biens et de services. Mais une « monnaie virtuelle » implique deux concepts supplémentaires : l'anonymat de ses détenteurs et la capacité de l'argent à toujours circuler librement quelle que soit son origine, qu'elle soit légale ou illégale.

Le fait est que les marchés financiers ne se soucient pas vraiment de savoir si les monnaies sont qualifiées de « virtuelles » ou de « réelles ». Ils ne se soucient pas non plus de savoir si des bitcoins, des ethereums ou d'autres monnaies similaires sont utilisés pour acheter des biens et des services « réels ».

Quel rôle la loi et les législateurs ont-ils adopté dans ces circonstances ?

Il existe trois exemples marquants de la manière dont les autorités aux États-Unis, en Turquie et en Chine sont intervenues pour traiter cette question au cours des dernières années, de façons très différentes.

En mars 2018, le tribunal de district de New York a confirmé la compétence de la Commodity Futures Trading Commission, donnant ainsi à toutes les monnaies virtuelles le statut de marchandises, en vertu du Commodity Exchange Act.

Selon ce jugement, les monnaies virtuelles ne devraient pas être utilisées pour effectuer des transactions standard, car une marchandise est largement définie comme incluant des biens, tels que le blé et le coton, ainsi que les services commerciaux, droits et intérêts y relatifs.

De plus, la Turquie – qui enregistre le plus grand volume de transactions en cryptomonnaies du Moyen-Orient – a récemment interdit, par voie d'ordonnance administrative, l'utilisation de cryptomonnaies pour l'achat de biens et de services. La banque centrale du pays a publié une réglementation interdisant l'utilisation directe et indirecte d'actifs cryptographiques comme moyens de paiement, au motif que l'utilisation anonyme d'argent virtuel « peut causer des pertes irrécupérables ». Son utilisation « porterait atteinte à la confiance dans les méthodes et instruments actuellement utilisés pour les paiements », indique un communiqué de la banque.

Cependant, ce niveau d'incertitude et de flou est à l'opposé de ce que l'on trouve dans des pays comme la Chine, l'une des économies à la croissance la plus rapide au monde.

Lors des célébrations du Nouvel An chinois il y a quelques mois, par exemple, plusieurs villes du pays ont distribué des dizaines de millions de renminbis sous forme d'« enveloppes rouges » de nouvel an, à télécharger sur un smartphone.

C'était certainement une initiative louable, bien que peut-être moins enthousiasmante pour les personnes ne possédant pas de smartphone.

En effet, au-delà des célébrations et des enveloppes rouges, les autorités chinoises semblent avoir ouvert la voie à l'adoption d'un « renminbi numérique » à très grande échelle et à la création d'une « monnaie numérique de banque centrale » (MNBC).

Cet « e-Yuan » serait supervisé par une autorité gouvernementale centrale, éliminant tout anonymat – un trait clé du registre décentralisé basé sur la blockchain des cryptomonnaies telles que le bitcoin ou l'ethereum. La nouvelle MNBC permettrait une prévention massive de la fraude ou de la criminalité et pourrait, entre autres, réduire l'ensemble des coûts de transaction.

Notamment, la MNBC garantirait l'indépendance financière de Pékin par rapport au dollar américain et freinerait l'influence et le contrôle des institutions financières extérieures.

Quel est donc le bilan des cybermonnaies ? Au-delà du coup de pouce évident d'une retombée financière majeure, la Chine est manifestement intéressée par le test et le développement du concept de monnaie virtuelle. Peut-être très nettement, en comparaison avec l'approche restrictive adoptée par les États-Unis et la Turquie.

À huis clos, il est facile d'imaginer une bataille acharnée entre les superpuissances pour le contrôle du nouvel ordre économique et financier.