Les secrets d'affaires jouent un « rôle fondamental » : pourquoi la coopération internationale repose sur les secrets d'affaires

Cet article est basé sur une présentation faite par M. Marco Aleman (Directeur de la Division du droit des brevets, OMPI, Suisse) lors du Forum mondial en ligne de la SCLA sur les secrets d'affaires le 27 novembre 2020. Il a été rédigé par Hermann Knott et Martin Winkler pour le rapport sur l'événement. Dans l'intérêt de nos lecteurs, nous le publions aujourd'hui en ligne pour la première fois, afin de nous aider à comprendre et à unir notre monde en mutation.
M. Marco Aleman a présenté un exposé sur les secrets d'affaires et l'innovation. Du point de vue des normes multilatérales, seules quelques-unes s'appliquent à la question des secrets d'affaires. Une référence existe dans l'Acte de Washington (1911) de la Convention de Paris de 1883, qui établit certaines dispositions de protection contre la concurrence déloyale. Mais ces accords se concentraient sur le marketing, l'image de marque et les indications de provenance. D'un autre côté, l'article 39 de l'Accord sur les aspects des droits de propriété intellectuelle qui touchent au commerce (ADPIC) prévoit la protection des renseignements non divulgués. Au-delà de ces dispositions, la question de la protection des secrets d'affaires a été largement négligée dans les discussions internationales et il est nécessaire d'y accorder plus d'attention et d'analyse.
Les raisons de l'intérêt récent pour les secrets d'affaires sont multiples. La numérisation a tout transformé en données. Les secrets d'affaires jouent un rôle fondamental dans toutes les relations commerciales collaboratives. La mobilité du personnel qualifié augmente, même au niveau international. Enfin, la vulnérabilité accrue des informations et des données. Toutes ces raisons sous-entendent également les récents développements législatifs aux États-Unis, dans l'UE et en Chine.
Les pays de common law et les pays de droit civil ont adopté des approches juridiques différentes pour la protection des secrets d'affaires. Les évolutions législatives aux États-Unis (USA Uniform Trade Secrets Act, UTSA Defend Trade Secrets Act, DTSA) ont un impact très positif sur les détenteurs de secrets d'affaires dans la mesure où la protection des secrets d'affaires est traitée au niveau fédéral avec une longue liste de voies de recours. Par exemple, elles déterminent si des injonctions sont désormais disponibles, les types d'indemnités qui peuvent être accordées et la délimitation claire des compétences des tribunaux de district en cas de contrefaçon.
Ainsi, associée à une définition claire de ce qu'est l'appropriation illicite, les détenteurs de secrets d'affaires disposent désormais des moyens de protéger leurs informations. La directive européenne fixe des normes minimales (les États membres de l'UE étaient tenus de transposer la directive européenne dans leur législation nationale d'ici le 9 juin 2018) et définit le type d'informations pouvant être protégées : les informations techniques et les informations commerciales. En ne définissant pas seulement le champ de la protection, mais aussi en établissant des limites, la directive européenne sur la protection des secrets d'affaires établit un équilibre entre les intérêts privés et publics en jeu.
L'importance économique de la protection des secrets d'affaires est soulignée par de récentes études qui montrent que l'utilisation des secrets d'affaires est plus élevée que celle des brevets dans tous les types d'entreprises, dans la plupart des secteurs économiques et dans tous les États membres de l'UE. De plus, plus les entreprises coopèrent avec d'autres et plus les parties coopérantes sont éloignées les unes des autres, plus elles s'appuient sur la protection des secrets d'affaires.
 
Photo de Andrei Sauko sur Canva.com