Eine afrikanische Perspektive auf grenzüberschreitende rechtliche Zusammenarbeit und operative Tätigkeiten

Als ich vor dreissig Jahren im südlichen Afrika erstmals international als Anwalt tätig war, waren die Dinge einfacher – in dem Sinne, dass die Kommunikation grundlegender war. Es gab kein Internet, keine E-Mails und keines der Geräte, die wir heute kennen. Wenn man mit einem Anwalt ausserhalb der eigenen Rechtsordnung kommunizieren wollte, musste man einen Brief schreiben, eine Briefmarke darauf kleben und ihn bei der Post aufgeben. Vor dreissig Jahren arbeitete ich in einer «modernen» Kanzlei, die «gut ausgerüstet» war. Sie verfügte über ein Telex-Gerät (ein aufgerüstetes Telegrafengerät, das Wörter wie ein Maschinengewehr ausspuckte). Der ganze Stolz der Kanzlei war ein Faxgerät. Es war revolutionär und konnte ein Dokument versenden, indem man es durch das Gerät zog, woraufhin es augenblicklich auf der anderen Seite der Welt herauskam. Da es kein World Wide Web gab, um zu googeln oder nach einem ausländischen Anwalt zu suchen, musste man ein Verzeichnis wie Martindale and Hubble abonnieren oder sich darin eintragen lassen, das Anwälte jedes Jahr als gebundenes Buch erhielten.

Grenzüberschreitende rechtliche Arbeit war daher nicht nur langsam und mühsam, sondern auch auf wenige Auserwählte beschränkt. Da Kontakt und Kommunikation eingeschränkt waren, war grenzüberschreitende rechtliche Arbeit das Vorrecht multinationaler Anwaltsnetzwerke und riesiger Wirtschaftsprüfungsgesellschaften.

Traditionell lagen die Arten der grenzüberschreitenden Arbeit in Bereichen des geistigen Eigentums wie Urheberrecht, Patente, Marken und Geschmacksmuster. Zudem gab es wirtschaftsrechtliche Arbeiten wie die Unterstützung bei lokalen Registrierungsprozessen und Compliance-Anforderungen.

Vor diesem Hintergrund wird schnell ersichtlich, was sich in den letzten drei Jahrzehnten verändert hat. Technologie. Nichts hat das Gesicht der Anwaltschaft mehr verändert als die Technologie. In meiner Zeit als Anwalt habe ich in den letzten fünf bis sechs Jahren mehr Veränderungen in der Anwaltschaft erlebt, als es meines Erachtens im vergangenen Jahrhundert der Fall war. Alle sind heute im Internet und virtuell über WhatsApp, Snapchat, WeChat, Zoom, E-Mail usw. miteinander verbunden.

Anwälte wie wir nutzen heute Fallverwaltungssysteme und haben die Papierberge, die bisher synonym für unseren Beruf standen, endlich entsorgt. Selbst in einem Entwicklungsland wie Simbabwe nutzen Gerichte wie das Verfassungsgericht, das Oberste Gericht und das Handelsgericht ein Online-Fallverwaltungs- und Einreichungssystem. Sie arbeiten papierlos. Man kann Dokumente nun online bei einem Gericht einreichen, und es ist nicht mehr erforderlich, dafür an einem bestimmten Ort zu sein. Die Gerichte in Simbabwe haben dadurch die Verzögerungen beseitigt, die durch die Vorbereitung von Unterlagen und deren physische Zustellung an eine bestimmte Dienststelle entstanden sind. Dies hat die Zeit bis zur Spruchreife und gerichtlichen Entscheidung einer Angelegenheit erheblich verkürzt. Die Einführung des elektronischen Verwaltungssystems bedeutet, dass es nun theoretisch möglich ist, eine Angelegenheit innerhalb von sechs Monaten entscheiden zu lassen. Die Gesetze des Landes wurden so geändert, dass eine Gerichtsverhandlung nun nach Ermessen des Gerichts virtuell stattfinden kann. Ein Investor mit Sitz in China kann daher nun von seinem Standort in beispielsweise Guangzhou aus vor Gericht aussagen und muss nicht physisch im Land anwesend sein. Unter dem Strich macht dies das Gerichtsverfahren im grenzüberschreitenden Kontext viel einfacher und kostengünstiger. Zudem ist es dadurch um ein Vielfaches transparenter geworden. Dies ist kein Einzelfall, sondern die Richtung, in die sich die Rechtspraxis weltweit entwickelt.

Auch der Anwaltsberuf selbst, sei es hier in Simbabwe oder weltweit, hat sich durch die Lockerung der Zugangsvoraussetzungen für den Beruf erheblich verändert. Überall auf der Welt werden Jurabsolventen in einem nie dagewesenen Tempo und in Mengen ausgebildet, die von den bestehenden Kanzleien nicht ohne Weiteres aufgenommen werden können. An der Universität Stellenbosch in Kapstadt, Südafrika, erzählt man sich den Witz, dass «an der Universität Stellenbosch jeder Fels, jeder Baum und jeder Stein Jura studiert..!!!» 

Was die Ausübung des Anwaltsberufs lukrativ machte, war, dass der Beruf aus einem Monopol weniger qualifizierter Anwälte bestand, die sich ihre Mandanten aussuchen und ein Honorar verlangen konnten, das sie mehr oder weniger frei festlegten. Die gehobenen Zugangsvoraussetzungen zum Beruf und der technologische Wandel haben dafür gesorgt, dass dieser lukrative Monopolstatus verwässert wurde. Dies sind nicht mehr die guten alten Zeiten, und verglichen mit früher ist der derzeitige Zustand des Berufsstandes sicherlich kein Business as usual mehr. Anwälte müssen sich steigern, um angesichts des harten Wettbewerbs und der Technologie, die gierig Praxisbereiche auffrisst, die lange Zeit den wenigen vorbehalten waren, wettbewerbsfähig zu bleiben. Dank einer weltweiten Verbesserung der Bildung und des Zugangs zu Technologie verlangen Mandanten mehr Qualität zu einem erschwinglichen Preis. Ein Investor oder ein kollegialer grenzüberschreitend tätiger Anwalt kann auf Knopfdruck eine geeignete Vertretung in jedem Teil der Welt finden. Für Mandanten ist es einfach, Informationen und Ratschläge, die sie von einem Anwalt erhalten, zu überprüfen. Aus diesem Grund könnte ein fauler Anwalt, der einfach arbeitet und unabhängig von der Qualität sein Honorar kassiert, am Ende wegen Falschdarstellung oder Fehlinformation verklagt werden.

Andererseits hat die grenzüberschreitende Zusammenarbeit ihre Grenzen. Sie erfolgt heute unter extremem Druck und innerhalb eng gesteckter Fristen. E-Mail und die verschiedenen anderen Kommunikationsmethoden führen dazu, dass Antworten innerhalb weniger Stunden verlangt werden – im Gegensatz zu den entspannten vierzehn Tagen bis zu einem Monat, die eine Kommunikation früher in Anspruch nahm.

Auch die grenzüberschreitenden Investitionen selbst haben sich verändert. Wenn wir vor dreissig Jahren von grenzüberschreitender rechtlicher Vertretung sprachen, meinten wir in der Regel Investitionen aus Westeuropa und den Vereinigten Staaten. Das Aufkommen Chinas als Wirtschaftsgigant hat dieses gewohnte Terrain grundlegend verändert. In Afrika ist China ein Hauptinvestor, der erstklassige Flughäfen in Angola, Äthiopien und Simbabwe, grosse Autobahnen in Kenia und Hochgeschwindigkeitsbahnsysteme in Äthiopien gebaut hat. In der Tat gibt es keinen Teil Afrikas, der von sich behaupten kann, dass China dort keine bedeutenden Infrastrukturinvestitionen getätigt hat. Darüber hinaus hat China einen unersättlichen Appetit auf Rohstoffe, die es zur Speisung seiner ständig wachsenden Fertigungskapazitäten benötigt. In dieser Hinsicht hat China stark in den Abbau von Kupfer in Sambia, Chromit in Simbabwe, Erdöl im Südsudan und viele andere Vorhaben investiert.

Meiner Erfahrung nach achten Investoren aus China extrem genau auf das rechtliche Umfeld und die einzuhaltenden rechtlichen Abläufe. Es besteht daher die Notwendigkeit, diesen Investoren eine hochwertige Rechtsberatung zu bieten. Die meisten Investoren, die aus China nach Afrika kommen, sind gebildet und sprechen Englisch oder die Landessprache recht gut. Ich stelle fest, dass die Angehörigen der Anwaltschaft in Afrika keine Ambitionen haben, Chinesisch zu lernen, um die Menschen und Investoren, mit denen sie zu tun haben, vollständig zu verstehen. Anwälte nicht nur in Afrika müssen aus ihrer Komfortzone heraustreten und akzeptieren, dass China das nächste am stärksten industrialisierte Land der Welt sein wird und nach Investitionen und Beratung suchen wird.

Meine Empfehlungen an grenzüberschreitend tätige Anwälte lauten daher:

• Stellen Sie sicher, dass Sie absolut technologieaffin sind, das heisst, dass Sie ein klares Verständnis für die neueste Technologie um Sie herum haben und diese nutzen.
• Bleiben Sie auf dem neuesten Stand bezüglich internationaler Standards, Gesetze und Bestimmungen, die für internationale Investitionen erforderlich sind, ganz zu schweigen von den Gesetzen in Ihrem eigenen Zuständigkeitsbereich.
• Seien Sie ehrlich und wahrhaftig und handeln Sie mit Integrität. Versuchen Sie nicht, Ratschläge zu erteilen, nur um der Situation gerecht zu werden. Geben Sie Ihre ehrliche Einschätzung ab, selbst wenn diese negativ ist. In der Tat werden Sie oft feststellen, dass das, was der Mandant tun möchte, nicht möglich ist; aber als guter Anwalt sollten Sie in der Lage sein, rechtmässige Alternativen aufzuzeigen.
• Verstehen Sie den Hintergrund und die Bedürfnisse Ihres Mandanten, damit Sie wissen, woher er kommt, und versuchen Sie, seine Interessen und Bedenken zu erfassen.
• Seien Sie angemessen bei der Gestaltung Ihrer Honorare und vermeiden Sie das Rainmaking-Honorar-Syndrom. Es ist kein Verbrechen, dass Ihr Mandant Sie konsultiert hat, und er sollte daher nicht mit einer Rechnung bestraft werden, die ihn in den Ruin treiben soll, nur um Ihr Geschäft aufrechtzuerhalten.
• Seien Sie unparteiisch und fair; stellen Sie Honorare nicht aufgrund des Namens auf dem Briefkopf in Rechnung, sondern aufgrund der Art der Angelegenheit und der Zeit, die Sie dafür aufgewendet haben.
• Stellen Sie sicher, dass Sie Berufsverbänden beitreten, bei denen Ihre Mandanten einfachen Zugang haben, um Ihre Fähigkeiten und Ihren Ruf zu überprüfen.