« Je les ai jugés parce que je ne comprenais pas la musique », Godson Ugochukwu explique comment la médiation surmonte les préjugés culturels

Godson Ugochukwu FCIArb. est associé chez Fortress Solicitors à Lagos, au Nigeria, et président du conseil d'administration de Guinea Insurance Plc. Il prêtera serment en tant que Senior Advocate of Nigeria en novembre 2022. Lors du prochain programme international de formation au leadership des médiateurs organisé par GIDI et la SCLA à Chengdu, M. Ugochukwu partagera ses connaissances sur la culture et la médiation. Nous lui avons demandé de nous donner un aperçu de l'expérience qu'il enseignera.

Félicitations pour l'obtention du rang de SAN, M. Ugochukwu. Pour commencer par la région que vous connaissez le mieux, pouvez-vous nous expliquer à quoi ressemble la médiation en Afrique?

Godson Ugochukwu: J'ai toujours soutenu que la médiation est originaire d'Afrique. C'est un point commun entre l'Afrique et la Chine: une approche communautaire de la résolution des conflits, par opposition à l'approche occidentale fondée sur les droits individuels. Dans les communautés africaines, la plupart des conflits sont perçus comme une menace pour la cohésion communautaire, et non simplement comme une menace pour les individus concernés; la communauté s'unit donc à tout moment. C'est le problème de toute la famille, et chaque membre sait que s'ils ne le résolvent pas, le reste de la communauté dira: «Comment pouvez-vous ne pas résoudre ce genre de chose?»

Lorsque le commerce a débuté à l'échelle internationale, ce même concept a accompagné la résolution des conflits. Dans des situations de conflits d'intérêts commerciaux au sein d'une famille élargie, le médiateur tentera de vous faire céder, de faire de plus grands compromis dans l'intérêt de votre famille – il ne s'agit pas nécessairement de vos droits, ni même de vos intérêts commerciaux.

La beauté de la médiation réside dans le fait qu'il s'agit d'un règlement élaboré par les parties qui, s'il est bien mené, constitue une solution gagnant-gagnant. Non pas parce qu'elles ont obtenu tout ce pour quoi elles sont venues, mais parce qu'elles ont gagné la paix. C'est le concept africain de la médiation: gagner la paix.

Dans quelle mesure cette approche peut-elle s'appliquer de manière cohérente aussi bien aux relations familiales qu'aux relations d'affaires internationales?

GU: L'approche africaine n'a pas conservé toute son intégrité au fil des ans et de ses contacts avec d'autres cultures, ce qui est prévisible. Dans ces échanges culturels, la culture africaine se retrouve en position de faiblesse. Dans la plupart des cas, les pays africains sont presque au bord du gouffre sur le plan économique et gouvernemental – ce ne sont donc pas des pays forts. Par conséquent, notre attention se porte toujours soit sur l'Occident, soit sur l'Orient – des cultures plus fortes. Aujourd'hui, l'Occident perd des «parts de marché» en termes d'influence et de dominance au profit de la Chine.

Mais au fond, il existe cette disposition naturelle à la conciliation afin de poursuivre et de préserver les relations. De tous les domaines dans lesquels la culture africaine céderait face à une culture étrangère, la médiation serait le dernier. Au contraire, la pratique occidentale qui met l'accent sur les droits individuels semble, dans la médiation, emprunter davantage à l'accent africain mis sur la pérennité des relations.

Au fond, la théorie de la médiation conserve la pratique africaine de la conciliation et de la recherche de la paix par opposition à la victoire dans la guerre.

On dit souvent que l'Afrique n'est pas un seul et même pays; quelles sont les différences et les similitudes entre les cultures de médiation des différents pays d'Afrique?

GU:Le Nigeria est le microcosme parfait de ce qui peut se produire ici en matière de médiation interculturelle: le Nigeria compte plus de deux cent cinquante nations et plus de trois cents langues différentes. Pensez au Nigeria comme à un ensemble de pays aussi petits que les pays baltes en Europe. Cela conduit à toutes sortes de mélanges.

Dans mon groupe ethnique – les Igbos –, nous nous levons pour saluer quelqu'un, et comme l'âge est généralement un facteur de respect dans la culture africaine, on s'attend à ce que la personne la plus jeune se lève et dise «bonjour M. Godson». Mais si vous appartenez à l'ethnie yoruba, vous devez vous prosterner au sol pour dire bonjour. L'âge est le dénominateur commun; on doit le respect à l'âge. Imaginez donc une médiation impliquant un directeur général de soixante-dix ans d'une entreprise, qui est yoruba, et un directeur général de vingt-cinq ans d'une autre, qui est igbo: vous avez là l'exemple parfait d'un conflit culturel en médiation.

Ces affrontements culturels peuvent contribuer à prolonger un litige; le médiateur a donc le devoir de comprendre les nuances et les différences culturelles, de comprendre les faits et les personnes de l'affaire, et de séparer les faits des personnes afin de trouver cette solution gagnant-gagnant.

Extrapolez cela à l'ensemble de l'Afrique; dans certains pays, les femmes sont en fait dominantes, dans d'autres, elles sont subjuguées. Vous pouvez vous retrouver dans une situation où une partie estime qu'une femme ne devrait pas se trouver dans la même pièce qu'un homme, alors que la directrice générale de la partie adverse est une femme.

Comment apprenez-vous les différences culturelles que vous rencontrez en tant que médiateur?

GU: J'ai un intérêt naturel pour les êtres humains et les cultures. En tant que bibliophile, je lis aussi beaucoup. Comme l'art imite la vie, lorsque vous lisez des livres sur la Chine ou des romans du Japon, des États-Unis ou d'Afrique, vous commencez à obtenir une introduction simple et accessible à ces cultures.

Pour un médiateur, faire tomber les barrières culturelles ne commence pas avec le conflit à médier et ne s'arrête pas après lui. Ce que je recommanderais, c'est d'avoir un intérêt sain pour ce qui se passe dans d'autres cultures que la sienne.

Un soir, j'étais au Qatar, et c'était précisément une journée culturelle. J'ai découvert des hommes debout au bord d'une rivière, les bras sur les épaules les uns des autres, formant un cercle. Ils jouaient de la musique et dansaient, tous montant en même temps et descendant; haut, bas, haut, bas. La première chose qui m'a frappé a été: «Quelle sorte de danse stupide est-ce là?» Puis, alors que je me faisais ces réflexions, j'ai réalisé: «"Stupide", parce que tu ne la comprends pas.» Eux aussi considéreraient la danse de ma culture comme stupide parce qu'ils ne la comprennent pas. Une fois que l'on comprend ce qu'ils font, on commence à l'apprécier.

Si vous demandez à l'homme d'affaires chinois moyen «quelle est votre vision de l'Afrique?» – quels sont les stéréotypes qu'il a en tête? Comment voit-il l'Afrique? Et si vous demandez à un commerçant africain «quelle est votre vision de la Chine?», vous constatez que chaque personne a son propre stéréotype en tête.

Vous savez, j'ai appris quelque chose en regardant un documentaire sur un homme afro-américain qui s'était donné pour mission de débusquer les «grands sorciers» de la suprématie blanche – les dirigeants du Ku Klux Klan aux États-Unis sont appelés «grands sorciers». Il sollicitait un entretien avec eux, s'asseyait et leur demandait: «Vous croyez vraiment que l'homme noir vous est inférieur? Et tout le reste?» Et ils répétaient tous ce en quoi ils croyaient, et l'homme disait: «Mais comment pouvez-vous me haïr si vous ne me connaissez pas? Vous n'avez jamais eu affaire à moi.» Et progressivement, ces gens ont commencé à dire: «Oh non, non, vous êtes différent; vous n'êtes pas comme eux – vous êtes mon ami.» Peu de temps après, il a commencé à convaincre certains d'entre eux de quitter le KKK.

En réalité, les stéréotypes viennent de l'ignorance. Si je regarde Tianze et que je dis «d'où vient Tianze? Il est Chinois; oh, les Chinois sont comme ci.» Mais je ne me suis jamais demandé «ai-je déjà rencontré des Chinois?» Certains d'entre nous n'ont jamais rencontré de Chinois ni d'Européen, nous reprenons simplement ce que quelqu'un d'autre nous a dit. Mais comment pouvez-vous me juger? Comment pouvez-vous me haïr si vous ne me connaissez pas? L'homme d'affaires africain doit donc en savoir plus sur la Chine. L'homme d'affaires chinois doit en savoir plus sur le continent africain.

On commence alors à réaliser que toutes les choses négatives, toutes les idées ignorantes que l'on a en tête commencent à s'effacer, parce qu'il se produit probablement la même chose que ce que j'ai vécu lorsque j'ai vu ces hommes sauter en musique. Je les ai jugés parce que je ne comprenais pas la musique. Dès que l'on comprend la musique, on se met très vite à hocher la tête au rythme de la musique.

Quel rôle voyez-vous la SCLA et GIDI jouer actuellement et à l'avenir?

GU: Je suis très passionné par ces deux institutions. La SCLA et GIDI sont pour moi comme des missionnaires qui parcourent le monde pour approfondir les MARL [modes alternatifs de règlement des litiges] à l'échelle mondiale et créer des relations d'égalité entre les praticiens des MARL du monde entier.

Au cours des années où j'ai été membre de la SCLA, j'ai observé les programmes que nous avons réalisés, j'ai constaté la portée de nos événements – ainsi, chaque fois que je pense à la SCLA et à GIDI, je pense à quelque chose de très grand qui est sur le point de prendre une ampleur considérable dans le domaine des MARL.

Ce que nous faisons émerger dans cette association est tout à fait unique; la manière dont nous nous y prenons est différente. Je vous donne un exemple: la SCLA et GIDI chevauchent les différents continents du monde avec pour objectif de faire découvrir la Chine et son esprit d'entreprise au monde, et d'amener le monde en Chine. J'aime l'idée que différentes études d'avocats en Chine et groupes de pratique soient invités, et que nous organisions nos événements avec eux – je trouve cela fantastique parce que la Chine est un endroit immense, un marché énorme. Quiconque ferme les yeux sur ce qui se passe en Chine se rendra compte tôt ou tard qu'il s'est rendu un très mauvais service. La SCLA est bien positionnée pour accompagner des groupes, des nations et des cultures variés et les fusionner avec la Chine, au grand bénéfice de toutes les parties impliquées.

GIDI elle-même a été positionnée pour commencer à attirer des litiges liés à la Chine, en les ouvrant à d'autres cultures. Et si vous observez la structure de GIDI et les personnes qui en sont à l'origine, vous verrez que la profondeur de l'expérience est là, tout comme l'expertise. Je ne vois donc qu'un avenir glorieux pour GIDI et pour la SCLA, et je suis très heureux et très fier de ces deux organisations.

Quel est votre message aux participants actuels et futurs de notre programme de formation à Chengdu?

GU: Voici la promesse à laquelle vous devez vous accrocher: GIDI et la SCLA approfondiront votre pratique, votre expérience et votre expertise de manières que vous n'auriez jamais imaginées possibles. La SCLA et GIDI vous offrent une fenêtre sur le monde. Je ne peux donc que vous dire: venez avec nous.

Merci! Nous nous réjouissons de vous entendre développer tous ces sujets durant le programme de formation.

GU: Ce fut un plaisir.

Si vous avez apprécié ces réflexions et souhaitez savoir comment rejoindre le prochain programme international de formation au leadership des médiateurs de GIDI et de la SCLA, suivez ce lien.